С октября 1937 года внимание миллионов советских граждан было приковано к Северному Ледовитому океану, где во льдах Арктики были зажаты три судна арктического флота СССР, в том числе транспортный ледокол «Седов». Возникла реальная угроза гибели экипажа. За судьбой пленников льда следила вся страна. Особенно внимательно к новостям из далекой Арктики прислушивались в маленьком унечском селе Робчик.
Здесь, в 1912 году в крестьянской семье родился Ефрем Иванович Гаманков. В 14 лет Ефрем работал на местном лесоповале чокеровщиком, а через два года отец отпустил его на заработки в далекий apxaнгельский край. Вместе с Ефремом увязался и его приятель Егор Башмаков. Они завербовались в северные широты на три года. Это решение круто изменило всю дальнейшую жизнь Гаманкова.
— Два года были путейскими рабочими, ну а потом подались на лесозаготовки на реку Колу, — вспоминал Егор Яковлевич Башмаков. — Четыре раза Ефрем гонял плоты молевого леса по Коле до Кандалакши
Но в душе его все это время таилась другая мечта — стать моряком. С этой целью Гаманков вскоре едет в Мурманск. В отделе кадров управления безопасности кораблевождения на морях и реках Севера ему предложили должность матроса на одной из лоцмейстерских станций с условием, что он пройдет трехмесячные учебные курсы.
Летом 1934 года Ефрем Гаманков стал загребным на шлюпке, в которой доставлял лоцманов через залив в Мурманский порт.
Из его характеристики, помещенной в музее Мурманского пароходства: «… В свирепый шторм, когда даже самый отчаянный смельчак не решится пуститься в плавание по бушующему морю, шлюпка Гаманкова по первому же вызову отчаливала от лоцманской брандвахты. Он доставляет на борт проходящих кораблей лоцмана…».
После это Гаманков ходил на судах, которые вели гидрографические работы на реках и в бухтах Белого моря, затем работал на ледокольном пароходе «Таймыр» и парусно-моторном судне «Исследователь» полярного института рыбного хозяйства и океанографии.
Весной 1937 года Ефрем Гаманков окончательно переходит работать в арктический флот и этот нелегкий путь вскоре приведет его к громкой славе. Эта история связана со знаменитым полярным дрейфом ледокольного парохода «Георгий Седов» в 1937-1940 годах.
Шесть суток пробивался ледокол «Ермак» сквозь тяжелые льды к каравану дрейфующих кораблей. На исходе седьмых заметили расплывчатые очертания трех судов. Флагман пытался буксировать «Георгия Седова» вслед за выведенными на обратный курс «Садко» и «Малыгиным». Но буксировка не удалась, т.к. на «Седове» был сломан руль, к тому же кораблю мешал огромный ледяной нарост, приросший к днищу. Лопнул стальной трос, затем еще один. В это время «Ермак» теряет левый винт. Становится ясно: буксировать он не сможет.
Четыре капитана собрались на совет. Проложенный «Ермаком» путь в любое время мог быть закрыт льдами. Стало понятно, что «Седову» предстоит остаться на вторую зимовку. Назначенный его капитаном вместо заболевшего прежнего штурман ледокола «Садко» К.С. Бадигин принимает решение зимовать. Он понимал, как устали люди, как истосковались по земле, по родным, что некоторые члены экипажа по состоянию здоровья не могут дальше оставаться в дрейфе. И поэтому в команде произошла замена: с «Ермака» на «Седов» перешли шесть добровольцев. Среди них был и матрос первого класса Ефрем Гаманков.
«Седов» был превращен в дрейфующую научно-исследовательскую базу. Ледовый дрейф корабля-героя длился долгих 812 дней. Море Лаптевых, Гренландское море, вся центральная часть Северного Ледовитого океана — таков был путь отважного ледокола. Полярные льды уносили его все дальше на север. В середине декабря 1939 года стало известно, что правительство приняло решение организовать экспедицию на ледоколе «Иосиф Сталин» для вывода «Седова» из льдов. Начальником этой экспедиции был назначен знаменитый полярник Иван Дмитриевич Папанин (1894-1986).
Газета «Правда» за 9 января 1940 года напечатала радиограмму Папанина: «Ледокол «И. Сталин» сегодня в 1 час снова стал пробиваться навстречу ледоколу «Седов». До 9 часов прошли 2,5 мили, но опять встретили старое поле льда толщиной 2-3 метра. Пытаемся пробить его. Впереди совсем ясно видим огонь на мачте «Седова». И. Папанин»
Из газеты «Правда» от 14 января 1940 года: «… 13 января 1940 года в 12 час. 07 мин. ледокол «Иосиф Сталин» подошел к борту ледокольного парохода «Георгий Седов». Все члены экипажа здоровы. Приступаем к выполнению второй части задания. И. Папанин».
Уже совсем скоро экипаж «Седова», в том числе и Ефрем Гаманков, были освобождены из ледяного плена и благополучно прибыли в Мурманск.
«Когда корабль подошел к Мурманску, и мы увидели Ефрема, — вспоминала его сестра Степанида Ивановна, — он был бледный, с перевязанной бинтом головой. Отыскав нас в толпе глазами, тут же бросился навстречу. Подхватил на руки дочку Тосю, прижался к ней лицом. Долго стояли мы обнявшись, не находя слов. Потом брат повел нас показывать свой корабль…»
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 февраля 1940 года «за проведение героического дрейфа, выполнение обширной программы исследований в трудных условиях Арктики и проявленное при этом мужество и настойчивость» матросу ледокольного парохода «Георгий Седов» Гаманкову Ефрему Ивановичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Согласно этому же Указу, каждому из 15 участников дрейфа, удостоенных высшей степени отличия, была вручена денежная премия в сумме 25 000 рублей.
Начало войны застало отважного моряка-полярника в Москве, где он учился в Промышленной академии. Прервав учебу, Е.И. Гаманков подал рапорт о переводе во флот, и вскоре его направили на Дальний Восток, где он ходил в плавание на кораблях «Смольный», «Ким», «Кулу», «Красногвардеец». Сопровождал караваны судов, доставлявших грузы из США. После войны Гаманков был старшим механиком, третьим и вторым помощником капитана на рыболовецких судах Владивостокского и Сахалинского пароходств. Скончался Ефрем Гаманков 15 мая 1951 года. Похоронен во Владивостоке.
Решением исполкома Старогутнянского сельского совета центральная улица села Робчик, бывшая Заречная, переименована в улицу имени героя-полярника Ефрема Гаманкова. В школьном музее села — фотография моряка. На груди — Звезда Героя Советского Союза. Короткая подпись под снимком — «Гаманков Ефрем Иванович».